Lancelot Brown, beter bekend als Capability Brown, werd geboren in 1716 in Kirkharle, Northumberland. De bijnaam “Capability” kreeg hij vanwege zijn vaak gebruikte uitspraak dat een landschap “capabilities” of mogelijkheden had. Zijn visie op tuinontwerp zou het Engelse landschap voor altijd veranderen.
Vroege jaren en opleiding
Geboren in een eenvoudige boerenfamilie, ontdekte Brown al op jonge leeftijd zijn passie voor de natuur en landschapsontwerp. Zijn leergierigheid en natuurlijk talent voor tuinarchitectuur leidden ertoe dat hij in de leer ging bij Sir William Loraine’s tuinen in Kirkharle Hall.
Carrière en invloed op het landschapsontwerp
In de jaren 1740 begon Browns carrière echt van de grond te komen. Hij kreeg opdrachten van de Engelse adel om hun uitgestrekte landgoederen om te vormen tot natuurlijke landschappen. Brown’s aanpak was revolutionair voor zijn tijd. Hij geloofde in het creëren van een natuurlijk ogend landschap, in tegenstelling tot de formele tuinen die toen populair waren.
Onderscheidingen en prestaties
Capability Brown werd al snel erkend als een meester in zijn vak. Zijn vermogen om waterpartijen, bossen en glooiende heuvels te integreren in zijn ontwerpen maakte hem beroemd. Tijdens zijn carrière werkte hij aan meer dan 170 parken en tuinen, waaronder iconische locaties zoals Blenheim Palace en Warwick Castle.
Familie en relaties
Brown trouwde met Bridget Wayet in 1744 en samen kregen ze vijf kinderen. Hoewel veel van zijn leven in het teken stond van zijn werk, was hij ook een toegewijde echtgenoot en vader. Er zijn brieven bewaard gebleven waarin zijn diepe genegenheid voor zijn gezin duidelijk naar voren komt.
Persoonlijk leven en karakter
Naast zijn professionele prestaties, stond Brown ook bekend om zijn charmante persoonlijkheid. Hij had het vermogen om zowel met de adel als met de arbeidersklasse te communiceren, wat hem hielp in zijn carrière. Brown had een voorliefde voor het plattelandsleven en woonde het grootste deel van zijn leven buiten de drukte van de stad.
Vermogen en nalatenschap
Dankzij zijn succesvolle carrière vergaarde Brown een aanzienlijk fortuin. Hij kocht het landgoed Fenstanton Manor in 1767, waar hij tot zijn dood in 1783 woonde. Zijn invloed op het landschapsontwerp is tot op de dag van vandaag zichtbaar in vele tuinen en parken in heel Engeland.
Activisme en filantropie
Hoewel Capability Brown voornamelijk bekend staat om zijn bijdragen aan de wereld van het tuinontwerp, waren zijn inspanningen niet beperkt tot alleen dit domein. Brown erkende het belang van groene ruimtes voor het welzijn van mensen en was een voorloper in het promoten van openbare parken en tuinen voor gemeenschappelijk gebruik. Hij doneerde vaak zijn tijd en expertise aan gemeenschapsprojecten, in het bijzonder aan kerktuinen en openbare pleinen.
Schandalen en controverses
Zoals bij veel prominenten in de 18e eeuw, was ook Browns leven niet zonder controverse. Er waren momenten waarop zijn radicale ontwerpen niet in de smaak vielen bij zijn klanten of het publiek. Zijn beslissing om bestaande formele tuinen te vervangen door zijn kenmerkende “natuurlijke” ontwerpen leidde soms tot spanningen met andere tuinarchitecten en conservatievelingen die vasthielden aan traditionele ontwerpesthetiek. Desondanks werd zijn werk over het algemeen zeer gewaardeerd en bleef zijn invloed groeien.
Einde van een tijdperk en overlijden
Capability Brown’s carrière overspande bijna vijf decennia, maar alle goede dingen komen tot een einde. In de late jaren 1770 begon zijn gezondheid te verslechteren, wat resulteerde in een vermindering van zijn projecten. Hij overleed in 1783 op Fenstanton Manor, zijn geliefde thuis. Zijn dood markeerde het einde van een tijdperk, maar zijn invloed op het Engelse landschap en tuinontwerp leeft voort.
Legacy en moderne invloed
Hoewel Capability Brown meer dan twee eeuwen geleden leefde, is zijn invloed nog steeds zichtbaar in moderne tuinontwerpen. Veel van zijn principes, zoals het gebruik van natuurlijke vormen en het creëren van harmonie tussen gebouwen en hun omgeving, worden nog steeds toegepast door hedendaagse tuinarchitecten. Bovendien zijn veel van de tuinen en parken die hij heeft ontworpen nationale erfgoedsites geworden, bezocht door miljoenen mensen elk jaar.
Conclusie
Capability Brown was niet zomaar een tuinarchitect; hij was een visionair die de manier waarop we naar landschappen kijken heeft getransformeerd. Zijn filosofieën over het ontwerpen van ruimtes die zowel functioneel als esthetisch aantrekkelijk zijn, hebben de test van de tijd doorstaan. Zijn nalatenschap is een bewijs van zijn ongeëvenaarde talent en passie voor zijn vak.